La hambruna masiva acecha a Gaza mientras aumentan las muertes de niños por inanición

Por Louisa Loveluck / The Washington Post

Después de cuatro meses de un asedio israelí casi total, los pocos hospitales que quedan en Gaza ahora tienen salas para el creciente número de niños desnutridos cuyos diminutos cuerpos tienen apenas el ancho de sus huesos. Los médicos están tan hambrientos que sufren mareos mientras hacen sus rondas y los periodistas que documentan sus casos a menudo están demasiado débiles como para siquiera caminar hasta las clínicas.

Durante meses, las agencias de ayuda habían advertido sobre la crisis inminente, ya que Israel detuvo el flujo de ayuda a la Franja de Gaza antes de intentar sustituir las labores de socorro de la ONU con puntos de distribución dentro de zonas militares. Funcionarios israelíes afirmaron que esta medida tenía como objetivo presionar a Hamás, cuyos combatientes atacaron Israel el 7 de octubre de 2023 y mantienen retenidos a unos 50 rehenes secuestrados ese día, de los cuales se cree que unos 20 siguen con vida. Pero los testimonios de médicos, trabajadores humanitarios y habitantes de Gaza esta semana dejan claro que finalmente se está produciendo el peor escenario posible: casi 1 de cada 3 personas pasa varios días sin comer, según las Naciones Unidas, y los hospitales informan de un aumento de muertes por desnutrición y hambre.

En un video filmado el martes en el Hospital Nasser, en el sur de Gaza, se veía a familias preocupadas por sus bebés con vientres hinchados y puños diminutos que apretaban mientras lloraban. En una de las salas de desnutrición recién habilitadas, las madres y los niños estaban tan callados que el sonido más fuerte provenía de un par de ventiladores que latían débilmente en el calor sofocante.

El Ministerio de Salud de Gaza informó el miércoles que 10 personas habían muerto de hambre en las últimas 24 horas, lo que eleva el total de muertos por hambre a 111 desde el inicio de la guerra. Entre ellos se encontraba Yousef al-Safadi, de seis semanas de edad, tan pequeño en las fotografías de la mesa plateada de la morgue del hospital que el pijama blanco se desprendía mostrando cómo sus prominentes costillas empequeñecían su delgado cuerpo.

El Comité Internacional de Rescate, una organización mundial de ayuda y desarrollo, dijo el miércoles que sus equipos habían reportado un aumento en el número de niños trasladados a hospitales debido a la desnutrición en los últimos días. “Sus pequeños cuerpos se están apagando. No pueden respirar; sus sistemas inmunológicos están colapsando”, dijo Scott Lea, director interino de la organización para los territorios palestinos.

Tess Ingram, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que las crecientes tasas de desnutrición infantil se pueden prevenir, pero que el sistema de salud necesario para tratarla está «agotado golpeado por los ataques». “Estas cifras están aumentando rápidamente porque a los niños se les niega suficiente comida, agua y atención médica. Es así de simple”, dijo.

A lo largo de la guerra, que ha causado la muerte de más de 59.000 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud local, que no distingue entre civiles y combatientes, Israel ha impuesto severas restricciones a la cantidad de alimentos y otra ayuda que entra en el enclave. En ocasiones, permitió la entrada de más camiones, como durante un alto el fuego de seis semanas a principios de este año. Pero el 2 de marzo, Israel reimpuso su bloqueo, levantándolo sólo parcialmente en mayo después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijera que las “imágenes de hambruna masiva” podrían costarle a su país el apoyo de Estados Unidos y otros aliados.

En una reunión informativa con periodistas el miércoles, un funcionario militar israelí dijo que había una «falta de seguridad alimentaria dentro de Gaza», pero culpó a la ONU por la falta de distribución de ayuda.
«No hay límite. Los cruces están abiertos; solo traigan los camiones y lleven la ayuda», dijo, hablando bajo condición de anonimato, de acuerdo con las normas de la sesión informativa. “También estamos viendo las imágenes, y quiero decirles que nos lo tomamos muy en serio”, dijo. “Estamos analizando la cantidad de calorías per cápita en Gaza”. La ONU afirma que las autoridades israelíes son las “únicas que toman las decisiones” sobre quién y cuánta ayuda entra en Gaza, así como el tipo de suministros que se permiten.

“Una vez dentro de Gaza, el desplazamiento requiere sortear obstáculos de coordinación con las fuerzas israelíes, atravesar hostilidades activas, transitar por carreteras dañadas y, a menudo, verse obligado a esperar en puntos de espera o atravesar zonas controladas por bandas criminales”, declaró el jefe de ayuda humanitaria de la ONU, Tom Fletcher, ante el Consejo de Seguridad de la ONU en Nueva York la semana pasada. Cuando los vehículos logran pasar, añadió, las personas hambrientas a menudo intentan agarrar harina de la parte trasera de los camiones.

La capacidad de Gaza para producir sus propios alimentos ha quedado prácticamente destruida, ya que las operaciones militares israelíes han arrasado tierras de cultivo y fábricas. Con el calor del verano arreciando, los civiles hambrientos y sedientos se han quedado sin reservas a las que recurrir.

Los palestinos del enclave dependen, en cambio, de la ayuda humanitaria, a la que la mayoría de la gente, bajo el nuevo sistema israelí, no puede acceder fácilmente. Según las autoridades sanitarias locales, más de 1.000 personas han muerto a tiros mientras corrían por territorio controlado por el ejército israelí hacia puntos de distribución gestionados por contratistas de seguridad estadounidenses, donde los suministros se atienden por orden de llegada.

Cuando las víctimas de los ataques, bombardeos o disparos israelíes llegan a los hospitales, las fotografías muestran que sus cuerpos están a menudo visiblemente demacrados.

En el distrito de Sabra, en la ciudad de Gaza, Ayat al-Soradi, de 25 años, contó que estuvo tan desnutrida durante su embarazo de este año que dio a luz a sus gemelos, Ahmed y Mazen, dos meses antes de lo previsto. Cada uno pesaba alrededor de un kilo, y durante casi un mes los cuidó en sus incubadoras mientras las enfermeras los alimentaban con leche en polvo. Pero incluso el personal del hospital se estaba quedando sin comida. La harina, la leche, los huevos y la carne que estaban disponibles durante un alto el fuego anterior habían desaparecido del mercado. Una bolsa de harina y lentejas podía costar casi 200 dólares.

En grupos de WhatsApp, familias palestinas intercambiaban leche de fórmula como la que los médicos recomendaron para Ahmed y Mazen. La familia apenas podía permitírsela una vez que los gemelos recibieron el alta. Ahmed falleció 13 días después. «Tenía dos meses», dijo Soradi. Y alimentar a Mazen solo seguía siendo una lucha. Su fórmula infantil era casi prohibitivamente cara, cuando la familia podía encontrarla, dijo Soradi. La mezclaba con agua de arroz para que durara más, pero el niño apenas creció. Hace diez días, fue readmitido en el hospital con un peso de 3 kilos, ya que tenía fiebre y dificultad para respirar.

Los trabajadores humanitarios afirman que los padres de Gaza suelen renunciar a comidas, e incluso a la comida de días enteros, para alimentar a sus hijos. Cuando aún no hay nada en los armarios, buscan la manera de explicar por qué nadie come. En Deir al-Balah, Taghred Jumaa, activista de 55 años por los derechos de las mujeres, quien se describió como relativamente más pudiente que la mayoría de los palestinos de Gaza porque aún recibía un salario, dijo que el racionamiento de la comida familiar le provocaba la caída del cabello. Sentía partes del cuerpo entumecidas, comentó.

En el distrito norteño de Sheikh Radwan, familiares de Sham Emkat, de dos meses, informaron el miércoles que la bebé había sido declarada muerta a las 23:30 de la noche anterior en el Hospital al-Rantisi. Aún esperaban su certificado de defunción, según Ekram Emkat, tía de la pequeña. «Lo siento, la madre de Sham se encuentra en muy mal estado», dijo, y añadió que la niña pesaba menos de dos kilos cuando murió. Sham era tan pequeña que la familia podía contar sus huesos.

En una carta abierta publicada el miércoles , 115 organizaciones, entre ellas Médicos Sin Fronteras, Mercy Corps y Save the Children, dijeron que el bloqueo de Israel y las operaciones militares en curso estaban empujando a más de 2 millones de habitantes de Gaza, incluidos los trabajadores humanitarios, hacia la inanición.

Juliette Touma, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, dijo que sus colegas habían comenzado a recibir “mensajes de SOS de personal que también tiene hambre y está exhausto”.

En conversaciones con periodistas del Washington Post esta semana, médicos, funcionarios de salud y trabajadores humanitarios se disculparon por su falta de concentración, citando el hambre. Muchos sobrevivían solo con sopa de lentejas, dijo Ahmed al-Faraa, director del ala de pediatría del Hospital Nasser.

Durante una entrevista el miércoles, Eyad Amawi, director del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah, se disculpó y dijo que tuvo que hacer una pausa debido a un dolor de cabeza y mareos. Su familia de seis miembros había conseguido dos kilogramos (unas 4,4 libras) de harina el día anterior, dijo, y estimó que les duraría un día y medio. «El principal problema es que estamos siempre ocupados, pensando dónde y cómo podemos conseguir comida», dijo.

Amawi dijo que había perdido 7 kilos desde que empezó la guerra; otros han perdido más. A los médicos y enfermeras les costaba mucho trabajar turnos largos con el estómago vacío. Algunos «no han podido mantenerse en pie», dijo.

En una declaración esta semana, un grupo de periodistas de la agencia de noticias Agence France-Presse advirtió que el bloqueo israelí y la posterior crisis de hambre habían hecho que las condiciones para sus colegas palestinos en Gaza fueran “insostenibles”.

El fotógrafo principal de la AFP, identificado como Bashar, había publicado en su página de Facebook que ya no tenía fuerzas para trabajar. Otros colegas empezaban a decir lo mismo. “En los últimos días, hemos aprendido por sus breves mensajes que sus vidas penden de un hilo y que el coraje que han demostrado durante meses para llevar noticias al mundo no será suficiente para sacarlos adelante”, se lee en el comunicado.

Desde la fundación de la AFP en agosto de 1944, algunos de nuestros periodistas murieron en conflictos, otros resultaron heridos o fueron hechos prisioneros, pero no hay constancia de que hayamos tenido que ver morir de hambre a nuestros colegas.

Loveluck reportó desde Londres, Mahfouz y Shamalakh desde El Cairo, Berger desde Jaffa, Israel, y Cheeseman desde Beirut. Lior Soroka, desde Tel Aviv, contribuyó a este reportaje.

Nota original en: https://www.washingtonpost.com/world/2025/07/24/gaza-starvation-israel-restrictions/